Paseando entre castaños con nuestro compañero Antonio, la conversación acabó, como pasa siempre con los agricultores, en las plagas. Y hubo una que recordaba con especial claridad, porque hace unos años dejó los árboles del valle irreconocibles:
«Hace cuatro años tuvimos que tratar de la avispilla. Pinchaban los castaños y las hojas salían como en forma de nido, como unas pequeñas colmenillas.»
La avispilla del castaño es un insecto diminuto que llegó de Asia y que en poco más de una década se ha extendido por casi todas las zonas castañeras de España. En este artículo te contamos qué es, por qué hace tanto daño, cómo se ha combatido y por qué los castaños del valle de Antonio, como él mismo dice, «se han ido recuperando poco a poco».
Qué es la avispilla del castaño
Su nombre científico es Dryocosmus kuriphilus y es una avispa de apenas unos milímetros, negra, que no pica a las personas. Es originaria de China y se considera una de las plagas más dañinas del castaño en el mundo. En Europa se detectó por primera vez en Italia a principios de este siglo, y en España en enero de 2012, en Cataluña, en las zonas de La Garrotxa y el Montseny. Desde allí se extendió hacia la cornisa cantábrica y el resto de la península, ayudada sobre todo por el transporte de plantas infectadas. En Asturias, por ejemplo, llegó en 2014, y hoy está en toda la región.
Cómo hace daño
Lo que Antonio describe como nidos o colmenillas son agallas. La avispilla pone sus huevos dentro de las yemas del castaño en verano. Las larvas pasan el invierno escondidas en la yema, sin dar señales, y en primavera, cuando el árbol brota, el tejido reacciona formando unas bolas abultadas, verdes o rojizas, en las hojas y en los brotes nuevos. Dentro de cada agalla viven las larvas, que se alimentan del árbol hasta que salen las nuevas avispillas en verano y el ciclo vuelve a empezar.
El problema es que esos brotes deformados ya no crecen con normalidad ni dan flor. Menos brotes sanos significa menos erizos y menos castañas, y un árbol que año tras año pierde vigor. Las cifras de pérdidas varían mucho según la zona y la intensidad del ataque. Hay estudios que hablan de reducciones de la fructificación de hasta el 70 % y estimaciones que llegan al 80 %, aunque como media se habla de pérdidas de entre el 20 y el 40 % de la producción. Algunos especialistas consideran que el 80 % es una cifra demasiado alta como estimación general, así que conviene tomarla como un máximo.
Además, las agallas secas y los brotes dañados son una puerta de entrada para otras enfermedades, como el chancro, del que te hablamos en el chancro del castaño y por qué la poda es tan delicada.
Por qué no sirve fumigar
Ante una plaga, lo primero que se piensa es en un insecticida. Con la avispilla no funciona: las larvas pasan casi toda su vida protegidas dentro de la yema o de la agalla, donde ningún tratamiento llega bien, y los adultos vuelan en verano durante un periodo largo. Fumigar castañares enteros, muchos de ellos en laderas y montes, sería caro, poco eficaz y dañino para el resto de insectos. Por eso, en todo el mundo, la solución ha sido biológica.
El aliado que vino de China: Torymus sinensis
En el lugar de origen de la avispilla vive su enemigo natural, otra avispa diminuta llamada Torymus sinensis. Su ciclo está sincronizado con el de la plaga: la hembra pone sus huevos dentro de las agallas recién formadas y su larva se come a la larva de la avispilla. Japón primero, e Italia después, la usaron con éxito para controlar la plaga.
En España, Torymus sinensis es un agente de control biológico autorizado por el Ministerio de Agricultura desde 2019, y las comunidades autónomas han hecho sueltas en sus castañares. Lo que Antonio recuerda como el tratamiento de la Junta en las zonas con más castaños es, con toda probabilidad, una de estas campañas:
«Vino la Junta y trató todas las zonas, sobre todo donde hay muchísimos castaños. Y la verdad es que se han ido recuperando poco a poco.»
Lo que dicen los datos
- Andalucía. El IFAPA comprobó que el parasitoide se ha establecido en prácticamente todos los castañares de Málaga y que su población ha crecido de forma exponencial, aunque en las primeras revisiones aún no se apreciaba la mejora en el daño. La experiencia de otros países sitúa un control aceptable a partir de unos cuatro años desde la suelta.
- Castilla y León. En el Bierzo, la Junta hizo sueltas durante varios años consecutivos. La hipótesis de trabajo era ver los primeros resultados a los tres o cuatro años y un control óptimo a los seis o siete, y los datos provisionales iban en esa línea.
- Galicia. La Consellería de Medio Rural ha soltado 1,6 millones de individuos, con una inversión de más de 2,2 millones de euros, y en algunas parcelas la parasitación ha llegado al 20 %, y puntualmente al 44 %.
- Norte. En Cataluña, el País Vasco y Navarra, el Torymus ha llegado también por expansión natural desde Francia.
Encaja con lo que cuenta Antonio. El control biológico no es inmediato: hay que esperar a que la población del parasitoide crezca lo bastante, y los árboles necesitan varias temporadas para recuperar sus brotes. Cuatro años después de las sueltas, los castaños del valle vuelven a tener copas sanas.
Un debate abierto
No todo el mundo ha visto con buenos ojos las sueltas. Organizaciones como Ecologistas en Acción han criticado que se introdujera una especie exótica sin evaluar bien sus efectos sobre los insectos autóctonos. Es una preocupación razonable que la investigación sigue estudiando. Hasta ahora, el Torymus se ha mostrado muy especializado en la avispilla, y es la herramienta con la que se ha conseguido frenar la plaga en los países que la sufrieron antes.
Qué puede hacer quien tiene castaños
- No mover plantas sin control. La avispilla viaja en plantones y varetas infectadas. Compra los árboles en viveros autorizados, con pasaporte fitosanitario.
- Avisar a la Sanidad Forestal de tu comunidad si ves agallas en tus castaños, para que la zona entre en los programas de seguimiento y suelta.
- No quemar ni retirar las agallas secas en zonas donde se ha soltado Torymus sin consultarlo, porque dentro pueden estar pasando el invierno las larvas del parasitoide.
- Cuidar el árbol. Un castaño bien podado, con el suelo limpio y sin heridas abiertas resiste mejor el ataque y se recupera antes.
Preguntas frecuentes
¿La avispilla afecta a la castaña que comemos?
No directamente. No ataca al fruto, sino a las yemas y los brotes. Lo que hace es reducir la cantidad de castañas que da el árbol. Las castañas que llegan a madurar son normales.
¿Pica a las personas?
No. Es una avispa diminuta que no pica ni es peligrosa para las personas ni para los animales.
¿Las agallas matan al castaño?
No de forma directa, pero un castaño atacado año tras año pierde vigor, produce menos y queda más expuesto a otras enfermedades.
¿Cuánto tarda en notarse el control biológico?
Según la experiencia en Italia y en España, los primeros resultados suelen verse a los tres o cuatro años de las sueltas, y el control óptimo a los seis o siete.
Del castañar a tu mesa
Detrás de cada temporada de castañas hay árboles que han tenido que superar plagas como esta, y agricultores que han esperado años a que se recuperen. Estamos preparando con Antonio la forma de llevar sus castañas recién cogidas hasta tu casa. Mientras tanto, en Reservar cosecha tienes la fruta de otoño que recogemos el mismo día que sale. Del campo a la caja, y de la caja a tu hogar. Así de sencillo, así de auténtico.
Fuentes
- Phytoma. Andalucía combate la avispilla del castaño con el parasitoide T. sinensis
- Phytoma. Galicia combate la avispilla del castaño con la suelta de Torymus sinensis
- Cesefor. Nueva campaña de lucha contra la avispilla del castaño en Ávila, León, Salamanca y Zamora
- El Bierzo Digital. Retomadas las sueltas del Torymus sinensis
- Forest Systems (CSIC). Torymus sinensis en España: dispersión natural desde Francia y primeros datos de establecimiento
- Gobierno de Navarra. Expansión de Torymus sinensis como método de control
- Principia. La guerra (biológica) de la castaña
- SERPASA. Actuaciones para el control biológico de la avispilla del castaño en Asturias (2021)
- Ecologistas en Acción. Una solución peligrosa contra la avispilla del castaño
- Castanea Sativa. La avispilla
