La courgette est sans aucun doute un excellent allié en cuisine : elle peut être servie en entrée, en plat principal, en accompagnement, et même consommée crue ou cuite…
Elle fait partie des indispensables à l'achat, mais nous en savons peu à son sujet. C'est pourquoi, chez Campos del Abuelo et à travers cet article, nous allons explorer l'origine de la courgette, comment est la plante qui donne ce fruit, les parties qui la composent et sa pollinisation… Nous découvrirons également comment elle est utilisée dans les cuisines de cultures totalement différentes.
Pour nous plonger dans le monde de sa culture, nous irons à la ferme de Clara, une amie agricultrice. Elle, avec Lola sa mère, cultivent, en plus des courgettes, de la laitue, des carottes, du poireau, des haricots, le tout en utilisant des techniques d'agriculture biologique.
Alors, commençons ce chemin, car il y a beaucoup à dire sur la courgette, notre noble accompagnatrice culinaire…
Origine de la courgette
L'origine de la courgette n'est pas tout à fait claire... Mais nous exposerons ici certaines des théories connues.
Pour commencer, son nom est cité parmi les légumes consommés par les Égyptiens et il est également associé aux Romains. D'autres sources affirment qu'il était déjà présent en Asie. Cependant, des recherches affirment avoir trouvé des vestiges dans des grottes du Mexique, dans la vallée d'Oaxaca, datant de 8750 av. J.-C. jusqu'à 700 apr. J.-C.
Selon cette même recherche, publiée dans une revue spécialisée en botanique, les cultures de courgettes sont arrivées en Europe depuis l'Amérique après l'an 1492, pour ensuite se répandre dans le reste du monde. Mais c'est là que les choses se compliquent, car d'autres études affirment que ce sont les Arabes qui l'ont introduite en Méditerranée...
Il n'y a pas beaucoup de certitudes sur ce dernier point, mais ce qui est certain, c'est que la courgette, ou zucchini, est l'une des espèces les plus anciennes domestiquées par l'être humain.
Bien que nous la considérions comme un légume, du point de vue botanique, elle est considérée comme un fruit et non comme un légume. C'est parce que – comme nous le verrons plus tard – elle pousse à partir de la fleur de la plante et contient des graines à l'intérieur.
Elle appartient à la famille des Cucurbitacées. Dans ce groupe, nous trouvons également le melon, la pastèque, le concombre et la courge. Une chose curieuse est qu'elle est récoltée avant d'avoir atteint sa pleine maturité.
Comme vous pouvez le voir, la courgette de la photo est de couleur vert foncé brillant. Mais vous pouvez aussi en trouver de couleur jaune, vert plus clair et même de forme ronde.
Même si la courgette est apparentée au concombre, au melon et à la courge, on peut dire qu'elle fait partie de la famille. Non seulement parce que chez Campos del Abuelo, nous sommes présents tout au long de son cycle de croissance, mais aussi parce qu'elle est un incontournable dans les réfrigérateurs et les garde-manger de presque tout le monde.
La courgette est cultivée dans des pays comme l'Inde, la Chine, l'Égypte, l'Iran, le Mexique, l'Argentine, la Turquie, l'Italie et, bien sûr, l'Espagne. Dans notre pays, la production est dominée par Almería, suivie par la Région de Murcie et la Communauté valencienne.
Si l'on y pense, elle est présente dans les cuisines de pays aux cultures totalement différentes.
Sans aucun doute, ici et partout ailleurs, la courgette reste l'un des légumes les plus polyvalents et c'est même l'un des premiers aliments donnés aux bébés. Son goût frais et légèrement sucré se marie avec tout et peut être consommé cru ou cuit.
Maintenant que nous connaissons son origine et la famille à laquelle elle appartient, nous allons découvrir la plante dont pousse cet incontournable des courses de légumes.
Comment est la plante de courgette ?
La plante de courgette est considérée rampante, c'est-à-dire que ses tiges parcourent la surface du sol. De plus, elle est compacte et de croissance annuelle. Au maximum, elle atteint un mètre et demi de hauteur. Sur cette image, vous pouvez voir une plante avec une courgette à un stade avancé de croissance.
Ses feuilles sont palmées, divisées en plusieurs lobes et disposées comme la paume d'une main. Si vous avez la possibilité de vous trouver dans un potager et de toucher l'une d'elles, vous verrez qu'elles sont lisses sur le dessus, mais rugueuses en dessous. Leurs bords sont dentelés.
Comment sont les fleurs de courgette ?
Les fleurs de courgette sont pentamères, c'est-à-dire qu'elles ont cinq parties. Leur couleur varie du jaune intense à l'orangé. Elles naissent juste à l'angle entre les feuilles et la tige, c'est pourquoi elles sont également considérées axillaires. Sur l'image, vous pouvez voir plus clairement pourquoi elles sont axillaires et les cinq parties qui les composent pour être pentamères.
Continuons, nous allons découvrir comment se déroule la pollinisation de la plus noble des légumes…
Pollinisation de la courgette
Les fleurs de courgette, en plus d'être pentamères et axillaires, sont unisexuées. Cela signifie qu'elle produit des fleurs mâles et des fleurs femelles. Celles-ci, à leur tour, doivent être pollinisées pour donner des fruits. Sur cette image, nous avons capturé une pollinisatrice en pleine action, regardez :
On peut les différencier car les fleurs masculines ont des étamines (comme des petites antennes), qui sont leurs organes reproducteurs et où est produit le pollen. Les fleurs féminines, en revanche, ont un pistil avec trois stigmates et un ovaire à l'intérieur. Il peut être difficile de les distinguer si vous n'êtes pas un expert, c'est pourquoi nous vous proposons une méthode plus simple.
Pour les différencier, il faut tenir compte de la tige de l'une et de l'autre. Dans le cas de la fleur mâle, la tige est plus fine, c'est la tige normale d'une fleur. La fleur femelle de courgette a une tige plus épaisse et légèrement renflée, c'est parce qu'elle contient un potentiel de courgette.
Pour mieux comprendre, allons sur le terrain de Lola et Clara. Clara nous accompagne à travers ses champs de culture, où poussent différentes plantes. On y voit des feuilles, des textures, des tailles et des couleurs, et quelques abeilles et coccinelles volent à proximité. On a envie d'aller voir ce que sont les autres plantes qui poussent, mais ce qui nous intéresse aujourd'hui, c'est la courgette et c'est vers sa plante que nous nous dirigeons.
Clara s'accroupit près de la plante de courgette. Elle regarde les fleurs, en prend d'abord une, puis l'autre. Les deux sont jaunes, mais elle a une méthode très simple pour identifier laquelle est mâle et laquelle est femelle : Il y a deux types de fleurs, les masculines avec un pédoncule long et fin, et les féminines avec un pédoncule épais et court qui donneront la courgette.
La pollinisation a lieu lorsque le pollen de la fleur mâle atteint la fleur femelle. Cela se produit généralement grâce à nos grandes amies les abeilles. Mais cela peut aussi être fait manuellement.
Mais pour en parler, quoi de mieux que d'écouter Clara. Regardez à quel point elle explique clairement le processus dans cette vidéo :
Comme elle nous le dit, lorsque la fleur masculine et la fleur féminine s'ouvrent le même jour, la pollinisation est réussie. Le pollen de la fleur masculine atteint la fleur féminine et ainsi le fruit, c'est-à-dire la courgette, se forme correctement et commence son développement.
Comment est la courgette ?
Une fois que la pollinisation de l'ovaire de la fleur femelle a eu lieu, le fruit commencera à pousser. La courgette, connue sous son nom scientifique de cucurbita pepo de variété cylindrica, apprécie les températures chaudes. C'est pourquoi elle se développe très bien pendant les mois d'été.
Concernant la température, Clara avertit que la courgette aime la chaleur. Mais elle nous dit aussi qu'il faut faire attention car quand elle n'est pas suffisante ou quand, au contraire, elle est excessive, les fruits ne se forment pas bien.
Une courgette peut atteindre 20 à 30 cm et peser 200 ou 300 g. Comme nous l'avons dit précédemment, il existe d'autres variétés ; celle que cultivent Lola et Clara à cette occasion a cette couleur vert foncé caractéristique avec de petites taches jaunes ou blanches.
Il n'est pas nécessaire de l'éplucher pour la manger, en fait, si elle est cuite par exemple au wok, la peau permet à la courgette de conserver son eau. À l'intérieur, elle est blanc pâle, avec des graines douces et comestibles. Sa chair est ferme, mais aussi tendre en raison de sa forte teneur en eau.
Pour bien la conserver, nous vous recommandons de la laisser dans le bac à légumes du réfrigérateur sans la laver au préalable. Sèche, elle dure plus longtemps. Vous pouvez aussi la laver, la couper et la congeler. Une autre possibilité est de réaliser un type de marinade pour la conserver longtemps.
Sur cette image, vous pouvez observer une magnifique courgette récoltée par notre collègue Clara et prête à être consommée.
Culture de la courgette
La courgette pousse très vite et, comme nous le disions, elle aime la chaleur. En effet, à des températures inférieures à 8º, la plante arrête sa croissance. Le sol dans lequel elle va être cultivée doit être bien préparé avec beaucoup de matière organique.
C'est en raison de cet amour pour les températures chaudes que, comme le dit Clara : La courgette est cultivée à la fin du printemps, pendant l'été et – selon l'évolution météorologique – il y a des années où elle l'est aussi une partie de l'automne.
Nous continuons de discuter avec Clara, près des plants de courgettes. Elle nous raconte le processus : Les semis sont effectués de mars à août d'abord en barquettes. Ensuite, ils sont transplantés avec une motte de terre et deux mois plus tard, la récolte commence si les conditions sont favorables. Si la nouaison se passe bien, ce sont des plants très productifs.
Même si chez Campos del Abuelo nous nous consacrons à la terre et que c'est notre métier, nous n'en apprécions pas moins le moment incroyable que représente la semence. Que nos aliments quotidiens proviennent de quelque chose d'aussi petit qu'une graine est un cadeau généreux de la nature...
Mais continuons, nous parlons de la courgette.
Le développement de la courgette est rapide, ce qui signifie qu'à partir du troisième mois, nous pouvons commencer à récolter. Ensuite, la récolte sera échelonnée tant que la plante continuera à produire des courgettes. L'arrosage, selon Clara, est modéré. Il ne faut pas trop arroser, mais il ne faut pas non plus laisser sécher.
La courgette, la fleur et son vaste monde culinaire
Au début, du moins en Europe, on dit que la courgette était utilisée pour nourrir le bétail. Puis, elle a fait son entrée dans les cuisines, où elle a commencé à occuper une place très importante.
Dans la cuisine italienne, les fleurs de courgette sont considérées comme un mets délicat. Elles sont servies farcies, frites ou cuites en ragoût. Au Mexique, les fleurs sont également utilisées en cuisine. Dans notre pays, ce n'est pas très populaire, mais c'est une bonne idée à prendre en compte.
Leur vente est presque exclusive aux magasins gourmands, car elles sont très fragiles et nécessitent des soins particuliers pour les conserver. Elles ne durent pas plus de deux ou trois jours hors de la plante, doivent être réfrigérées et il faut éviter de les écraser.
En Italie, où leur consommation est populaire, ces fleurs sont généralement farcies d'un mélange de ricotta, de mozzarella, d'herbes et de fruits secs. Elles sont ensuite panées et frites ou cuites au four. Ça a l'air bon, non ?
Comme nous le disions au début, l'un des mots qui tournent le plus autour de la courgette est polyvalent. Elle peut être utilisée pour préparer une grande variété de plats, certains traditionnels et d'autres adaptés.
Ici en Espagne, l'une des recettes traditionnelles que l'on trouve avec la courgette comme ingrédient fondamental est le pisto manchego. Ce plat a son origine dans la Manche, où les journaliers profitaient des légumes du potager pour leurs déjeuners. Parmi ces légumes accessibles, la noble courgette était présente. Dans ce cas, accompagnée d'oignon, de tomate et de poivron frits dans de l'huile d'olive.
En laissant de côté les plats traditionnels, l'une des recettes adaptées est l'omelette espagnole avec des courgettes au lieu des pommes de terre.
En France, le célèbre Ratatouille est né de la nécessité d'utiliser les légumes du potager pour ne pas les laisser se gâter. Une similitude qu'il partage avec le pisto manchego est que la courgette, bien sûr, faisait partie de ces légumes du potager.
Dans d'autres parties du monde comme en Amérique latine, elle est également populaire. Au Mexique, il existe les traditionnelles calabacitas a la mexicana, en Argentine, elle est incontournable pour faire des tartes et des omelettes. Dans la cuisine orientale, elle est sautée au wok et assaisonnée de sauce soja. Cette utilisation s'est déjà popularisée dans divers endroits.
La cucurbita pepo est, en outre, un grand allié des régimes végétariens ou végétaliens. Elle peut être consommée crue, cuite, à la vapeur, sautée à l'huile, au four, farcie, en rondelles, en tranches et se marie avec presque tous les ingrédients. De plus, elle présente de nombreux bienfaits pour notre organisme. Les connaissons-nous ?
Bienfaits de la consommation de courgette
La courgette n'est pas seulement un ingrédient spectaculaire pour la cuisine, mais elle apporte de multiples bienfaits si vous en consommez quotidiennement.
Elle contient de la vitamine C (si consommée crue ou légèrement cuite à la vapeur), des vitamines B1, B2 et B6.
Elle apporte une variété de minéraux tels que : potassium, magnésium, sodium, iode, fer, calcium et phosphore.
Un autre point remarquable concernant cet aliment est qu'il contient beaucoup d'eau, est faible en calories et contient des fibres.
Eh bien, pour l'instant, nous sommes arrivés à la fin de l'histoire de la courgette. Sans aucun doute, ce fruit a réussi à s'introduire dans les cuisines du monde entier pour devenir un membre de la famille.
La visite de la ferme de Lola et Clara est également terminée... Directement des champs, nous avons découvert comment est la plante de courgette, ses fleurs et son cycle. De plus, nous avons découvert le secret de son incroyable saveur : elles sont cultivées avec des méthodes durables et naturelles.
N'oubliez pas que chez Campos del Abuelo, vous pouvez acheter des fruits et légumes de saison via notre boutique en ligne. Nos produits sont cultivés avec des méthodes écologiques et voyagent de l'arbre ou de la plante directement chez vous.
De plus, vous pouvez être tranquille car nous n'y appliquons aucun type de produit chimique post-récolte. Ah, et ils arrivent chez vous en moins de 24 heures.
À la prochaine et merci de votre lecture !
