En nous promenant entre les châtaigniers avec notre collègue Antonio, la conversation a fini, comme toujours entre agriculteurs, sur les ravageurs. Et il y en a un dont il se souvenait très clairement, parce qu'il y a quelques années il a rendu les arbres de la vallée méconnaissables :
« Il y a quatre ans, on a dû traiter contre le cynips. Il piquait les châtaigniers et les feuilles sortaient comme en forme de nid, comme de petites ruches. »
Le cynips du châtaignier est un insecte minuscule venu d'Asie qui, en un peu plus d'une décennie, s'est répandu dans presque toutes les zones de châtaigniers d'Espagne. Dans cet article, nous vous expliquons ce que c'est, pourquoi il fait autant de dégâts, comment on l'a combattu et pourquoi les châtaigniers de la vallée d'Antonio, comme il le dit lui-même, « se sont rétablis petit à petit ».
Qu'est-ce que le cynips du châtaignier
Son nom scientifique est Dryocosmus kuriphilus : c'est une guêpe noire de quelques millimètres à peine, qui ne pique pas l'homme. Originaire de Chine, elle est considérée comme l'un des ravageurs les plus nuisibles du châtaignier au monde. En Europe, elle a été détectée pour la première fois en Italie au début de ce siècle, et en Espagne en janvier 2012, en Catalogne, dans les zones de La Garrotxa et du Montseny. De là, elle s'est étendue vers la côte cantabrique et le reste de la péninsule, surtout à cause du transport de plants infestés. Dans les Asturies, par exemple, elle est arrivée en 2014, et aujourd'hui elle est présente dans toute la région.
Comment il fait des dégâts
Ce qu'Antonio décrit comme des nids ou des petites ruches, ce sont des galles. Le cynips pond ses œufs à l'intérieur des bourgeons du châtaignier en été. Les larves passent l'hiver cachées dans le bourgeon, sans donner de signes, et au printemps, quand l'arbre débourre, le tissu réagit en formant des boules renflées, vertes ou rougeâtres, sur les feuilles et les jeunes pousses. Dans chaque galle vivent les larves, qui se nourrissent de l'arbre jusqu'à ce que les nouveaux cynips sortent en été et que le cycle recommence.
Le problème, c'est que ces pousses déformées ne poussent plus normalement et ne fleurissent plus. Moins de pousses saines, c'est moins de bogues et moins de châtaignes, et un arbre qui perd de la vigueur année après année. Les chiffres de pertes varient beaucoup selon la zone et l'intensité de l'attaque. Certaines études parlent de réductions de la fructification allant jusqu'à 70 % et certaines estimations atteignent 80 %, même si, en moyenne, on parle de pertes de 20 à 40 % de la production. Certains spécialistes jugent que 80 % est un chiffre trop élevé comme estimation générale : mieux vaut donc le prendre comme un maximum.
De plus, les galles sèches et les pousses abîmées sont une porte d'entrée pour d'autres maladies, comme le chancre, dont nous vous parlons dans le chancre du châtaignier et pourquoi la taille est si délicate.
Pourquoi pulvériser ne sert à rien
Face à un ravageur, on pense d'abord à un insecticide. Avec le cynips, ça ne marche pas : les larves passent presque toute leur vie protégées à l'intérieur du bourgeon ou de la galle, où aucun traitement n'arrive bien, et les adultes volent en été pendant une longue période. Pulvériser des châtaigneraies entières, souvent sur des pentes et en montagne, serait coûteux, peu efficace et nuisible pour les autres insectes. C'est pourquoi, partout dans le monde, la solution a été biologique.
L'allié venu de Chine : Torymus sinensis
Là d'où vient le cynips vit son ennemi naturel, une autre guêpe minuscule appelée Torymus sinensis. Son cycle est synchronisé avec celui du ravageur : la femelle pond ses œufs dans les galles fraîchement formées et sa larve dévore la larve du cynips. Le Japon d'abord, puis l'Italie, l'ont utilisée avec succès pour contrôler le ravageur.
En Espagne, Torymus sinensis est un agent de lutte biologique autorisé par le ministère de l'Agriculture depuis 2019, et les communautés autonomes ont procédé à des lâchers dans leurs châtaigneraies. Ce dont Antonio se souvient comme du traitement de la Junta dans les zones les plus riches en châtaigniers est, très probablement, l'une de ces campagnes :
« La Junta est venue et a traité toutes les zones, surtout là où il y a énormément de châtaigniers. Et franchement, ils se sont rétablis petit à petit. »
Ce que disent les données
- Andalousie. L'IFAPA a constaté que le parasitoïde s'est installé dans pratiquement toutes les châtaigneraies de Málaga et que sa population a crû de façon exponentielle, même si lors des premiers contrôles on ne voyait pas encore d'amélioration des dégâts. L'expérience d'autres pays situe un contrôle acceptable à partir d'environ quatre ans après le lâcher.
- Castille-et-León. Dans le Bierzo, la Junta a effectué des lâchers plusieurs années de suite. L'hypothèse de travail était de voir les premiers résultats au bout de trois ou quatre ans et un contrôle optimal au bout de six ou sept, et les données provisoires allaient dans ce sens.
- Galice. La Consellería de Medio Rural a lâché 1,6 million d'individus, pour un investissement de plus de 2,2 millions d'euros, et dans certaines parcelles le taux de parasitisme a atteint 20 %, et ponctuellement 44 %.
- Nord. En Catalogne, au Pays basque et en Navarre, le Torymus est aussi arrivé par expansion naturelle depuis la France.
Cela concorde avec ce que raconte Antonio. La lutte biologique n'est pas immédiate : il faut attendre que la population du parasitoïde augmente suffisamment, et les arbres ont besoin de plusieurs saisons pour retrouver leurs pousses. Quatre ans après les lâchers, les châtaigniers de la vallée ont de nouveau des houppiers en bonne santé.
Un débat ouvert
Tout le monde n'a pas vu ces lâchers d'un bon œil. Des organisations comme Ecologistas en Acción ont critiqué l'introduction d'une espèce exotique sans évaluer correctement ses effets sur les insectes indigènes. C'est une inquiétude raisonnable que la recherche continue d'étudier. Jusqu'à présent, le Torymus s'est montré très spécialisé dans le cynips, et c'est l'outil qui a permis de freiner le ravageur dans les pays touchés avant nous.
Que faire si vous avez des châtaigniers
- Ne pas déplacer de plants sans contrôle. Le cynips voyage dans les plants et les greffons infestés. Achetez vos arbres dans des pépinières agréées, avec passeport phytosanitaire.
- Prévenir le service de santé des forêts de votre région si vous voyez des galles sur vos châtaigniers, pour que la zone intègre les programmes de suivi et de lâcher.
- Ne pas brûler ni retirer les galles sèches dans les zones où du Torymus a été lâché sans demander conseil, car les larves du parasitoïde peuvent y passer l'hiver.
- Prendre soin de l'arbre. Un châtaignier bien taillé, avec un sol propre et sans plaies ouvertes, résiste mieux à l'attaque et se rétablit plus vite.
Questions fréquentes
Le cynips affecte-t-il la châtaigne que nous mangeons ?
Pas directement. Il n'attaque pas le fruit, mais les bourgeons et les pousses. Ce qu'il fait, c'est réduire la quantité de châtaignes que donne l'arbre. Les châtaignes qui arrivent à maturité sont normales.
Pique-t-il l'homme ?
Non. C'est une guêpe minuscule qui ne pique pas et n'est dangereuse ni pour l'homme ni pour les animaux.
Les galles tuent-elles le châtaignier ?
Pas directement, mais un châtaignier attaqué année après année perd de la vigueur, produit moins et devient plus exposé à d'autres maladies.
Combien de temps faut-il pour voir l'effet de la lutte biologique ?
D'après l'expérience en Italie et en Espagne, les premiers résultats se voient généralement trois ou quatre ans après les lâchers, et le contrôle optimal au bout de six ou sept ans.
De la châtaigneraie à votre table
Derrière chaque saison de châtaignes, il y a des arbres qui ont dû surmonter des ravageurs comme celui-ci, et des agriculteurs qui ont attendu des années qu'ils se rétablissent. Nous préparons avec Antonio la façon de vous apporter ses châtaignes fraîchement ramassées jusque chez vous. En attendant, dans Réserver la récolte, vous trouverez les fruits d'automne que nous cueillons le jour même de l'expédition. Du champ à la caisse, et de la caisse à votre foyer. Aussi simple, aussi authentique.
Sources
- Phytoma. L'Andalousie combat le cynips du châtaignier avec le parasitoïde T. sinensis
- Phytoma. La Galice combat le cynips du châtaignier avec le lâcher de Torymus sinensis
- Cesefor. Nouvelle campagne de lutte contre le cynips du châtaignier à Ávila, León, Salamanque et Zamora
- El Bierzo Digital. Reprise des lâchers de Torymus sinensis
- Forest Systems (CSIC). Torymus sinensis en Espagne : dispersion naturelle depuis la France et premières données d'établissement
- Gouvernement de Navarre. Expansion de Torymus sinensis comme méthode de lutte
- Principia. La guerre (biologique) de la châtaigne
- SERPASA. Actions de lutte biologique contre le cynips du châtaignier dans les Asturies (2021)
- Ecologistas en Acción. Une solution dangereuse contre le cynips du châtaignier
- Castanea Sativa. Le cynips
