Dans la propriété de notre collègue Antonio, il y a un châtaignier qui attire l'attention. La moitié de sa couronne est verte et l'autre moitié, sèche. Ce n'est ni par manque d'eau ni à cause de l'âge. Antonio le raconte en montrant la branche morte :
« C'est une tempête qui l'a abîmé. Et la maladie entre par là, par l'endroit où il a la coupure. »
Cette maladie, c'est le chancre du châtaignier, un champignon qui vit dans de nombreuses châtaigneraies et qui n'a besoin que d'une blessure pour pénétrer dans l'arbre. C'est pourquoi, dans la vallée d'Antonio, tailler un châtaignier est une décision qu'on réfléchit à deux fois. Dans cet article, nous vous expliquons ce qu'est le chancre, pourquoi la taille peut guérir ou rendre malade un châtaignier et comment on protège les plaies. Et au passage, nous parlons de la maladie de l'encre, l'autre grande maladie du châtaignier, qui attaque par les racines.
Qu'est-ce que le chancre du châtaignier
Le chancre est causé par le champignon Cryphonectria parasitica. Au début du XXe siècle, il a dévasté les châtaigniers des États-Unis, où il a anéanti des milliards d'arbres, et depuis le milieu du siècle il est présent en Europe. En Espagne, il touche presque toutes les zones de châtaigniers.
Le plus important avec ce champignon, c'est qu'il ne peut pas traverser une écorce saine. Il a besoin d'une porte d'entrée : une coupe de taille, une branche arrachée par le vent, une fissure, une blessure de grêle ou le choc d'une machine. Une fois à l'intérieur, il progresse sous l'écorce, la tue et forme une sorte d'anneau autour de la branche. Quand cet anneau se referme, la sève ne passe plus et tout ce qui se trouve au-dessus se dessèche.
Comment le reconnaître
- Des branches sèches sur un arbre par ailleurs vert, souvent avec les feuilles sèches encore accrochées.
- Une écorce crevassée, enfoncée ou de couleur rouge orangé dans la zone touchée.
- De petits points orangés sur l'écorce, qui sont les fructifications du champignon.
- De nouvelles pousses qui sortent sous la zone abîmée, comme si l'arbre essayait de contourner la blessure.
C'est ce que décrit Antonio quand il dit que beaucoup de châtaigniers « ont une partie sèche ». Ils ne meurent pas d'un coup : « ça sèche petit à petit, il tombe malade ».
Tailler ou ne pas tailler : le dilemme
La taille est nécessaire. Un châtaignier non taillé accumule du bois mort, ferme sa couronne, donne moins de fruits et devient plus fragile face au vent. Mais chaque coupe est une blessure, et chaque blessure, une occasion pour le chancre. Antonio l'explique ainsi :
« Ça peut lui faire du bien comme la maladie peut y entrer. C'est très délicat. Une blessure, une incision, et le champignon entre par là. »
Dans sa propre famille, il y a deux façons de voir les choses. Certains taillent chaque année, d'autres préfèrent ne pas toucher aux arbres. Antonio a vu des châtaigniers qui, après une taille mal faite, ont fini par tomber malades. C'est pourquoi il insiste pour que la taille soit faite par quelqu'un qui s'y connaît et au bon moment.
Comment tailler un châtaignier avec bon sens
- Par temps sec. Les spores du champignon se déplacent avec la pluie et l'humidité. Tailler par jours secs, sans pluie prévue, réduit le risque.
- Avec des outils désinfectés. Sécateurs et scies propres, désinfectés en passant d'un arbre à l'autre et, surtout, après avoir coupé du bois malade.
- Avec des coupes nettes. Une coupe nette, près du col de la branche, cicatrise plus vite qu'un arrachement ou un long moignon.
- Petit à petit. Pour les tailles de rajeunissement de vieux arbres, les guides recommandent de procéder par étapes, en retirant environ un tiers de la couronne chaque année, plutôt que de faire une taille drastique.
- En protégeant les grandes plaies. Sur les coupes d'une certaine épaisseur, on applique un mastic cicatrisant avec fongicide.
Le mastic cicatrisant
Pour Antonio, c'est clair : ce châtaignier de la tempête, « il faudra venir lui mettre une pâte », comme un cicatrisant pour les tailles. Le mastic cicatrisant est un produit qu'on étale sur la coupe pour la sceller. Les guides techniques recommandent de l'utiliser avec fongicide sur les coupes épaisses, car il accélère la formation du bourrelet de cicatrisation et réduit le temps pendant lequel le bois reste exposé.
Il faut savoir, cependant, que le mastic ne guérit pas un chancre déjà installé. Quand la maladie est en place, on coupe en dessous de la zone touchée, en veillant à éliminer tout le bois infecté, et on brûle les déchets pour qu'ils ne continuent pas à libérer des spores.
« Il faut lui couper ça pour qu'il repousse. »
Un traitement avec le champignon lui-même
Il existe un outil étonnant contre le chancre : utiliser le champignon lui-même dans sa version affaiblie. Il existe des souches hypovirulentes de Cryphonectria parasitica, infectées par un virus qui leur enlève leur capacité à nuire. Lorsqu'on les inocule dans un chancre actif, elles transmettent cette faiblesse au champignon agressif et la progression de la maladie s'arrête. En Galice, par exemple, ce traitement peut être demandé gratuitement au service de Santé forestière de la Consellería de Medio Rural. Si vous avez des châtaigniers atteints de chancre, cela vaut la peine de vous renseigner dans votre région.
L'encre, l'ennemie des racines
L'autre grande maladie du châtaignier n'entre pas par les blessures, mais par le sol. La maladie de l'encre est causée par des champignons du genre Phytophthora (P. cinnamomi et P. cambivora) qui attaquent les racines. L'arbre perd de sa vigueur, ses feuilles deviennent plus petites et jaunes, et il finit par se dessécher. On l'appelle encre parce qu'un exsudat sombre peut apparaître à la base du tronc.
L'encre est favorisée par l'engorgement du sol, c'est pourquoi le châtaignier aime les sols meubles et bien drainés. On la prévient en améliorant le drainage, en évitant de labourer le sol sous les arbres et en désinfectant les outils. Dans les zones basses, en dessous d'environ 600 mètres, où l'encre est plus fréquente, les guides recommandent de planter des châtaigniers hybrides résistants plutôt que du châtaignier européen.
Le travail de toute l'année
Prendre soin d'une châtaigneraie, ce n'est pas seulement récolter en automne. En août et septembre, il faut nettoyer les parcelles pour que les broussailles ne s'installent pas. En hiver, tailler quand il le faut et avec soin. Et toute l'année, surveiller les arbres pour repérer à temps une branche qui sèche ou les pousses déformées par le cynips, qui affaiblissent l'arbre et laissent des blessures par où le chancre peut entrer. Comme le résume Antonio, avec le châtaignier, « du travail, il y en a ».
Questions fréquentes
Le chancre affecte-t-il la châtaigne ?
Pas la châtaigne qui arrive à maturité, qui est normale. Ce qu'il fait, c'est dessécher des branches et réduire la production de l'arbre.
Quand taille-t-on le châtaignier ?
Normalement en hiver, quand l'arbre est en repos, et par jours secs. Dans tous les cas, chaque région a ses habitudes et il convient de suivre les recommandations du service de Santé forestière de votre région.
Peut-on sauver un châtaignier atteint de chancre ?
Bien souvent, oui. En coupant à temps la partie touchée, en protégeant les plaies et, là où il existe, en appliquant le traitement à base de souches hypovirulentes, l'arbre peut repartir.
Quelle différence y a-t-il entre le chancre et l'encre ?
Le chancre entre par des blessures du tronc et des branches et dessèche la partie de l'arbre située au-dessus. L'encre attaque les racines depuis le sol et affaiblit l'arbre entier.
De la châtaigneraie à votre table
Un châtaignier en bonne santé est le fruit d'années de petits soins : une coupe bien faite, une plaie protégée à temps, un sol propre. Nous préparons avec Antonio la façon d'apporter ses châtaignes fraîchement cueillies jusque chez vous. En attendant, dans Réserver la récolte, vous trouverez les fruits d'automne que nous cueillons le jour même de l'expédition. Du champ à la caisse, et de la caisse à votre foyer. Aussi simple, aussi authentique.
Sources
- Hifas Foresta. Chancre du châtaignier, prévention lors de la taille de formation
- Hifas Foresta. Traitements et lutte contre le chancre du châtaignier
- Campo Galego. Santé du châtaignier et de la châtaigne
- DiCYT. Le chancre et l'encre, les deux principales maladies du châtaignier dans El Bierzo
- Castanea. Manuels techniques
- SEO/BirdLife Montes Vivos. Ravageurs et maladies
- Castaños Urquijo. Le châtaignier (hybrides résistants à l'encre)
