L'avocat le plus populaire : le Hass

La nature est magique. Et quand elle vit en symbiose avec l'être humain, elle est non seulement puissante, mais aussi généreuse. L'histoire de l'avocat Hass a beaucoup à voir avec cette relation... C'est un facteur américain qui, dans les années 20, a inventé la variété Hass qui, aujourd'hui encore, est la plus commercialisée au monde.

Dans cet article, nous vous racontons l'histoire de la naissance de la variété Hass et nous verrons quelques-unes de ses caractéristiques. Précisons qu'à Campos del Abuelo, nous sommes fans de l'avocat depuis longtemps.

Non seulement nous avons notre propre production pour que vous puissiez acheter les meilleurs avocats Hass que vous goûterez jamais, mais nous participons à tout leur processus du bourgeonnement jusqu'à la récolte.

Nous considérons cette variété comme l'un de nos joyaux. Ce qui fait la différence, c'est que nous ne récoltons pas les avocats tant qu'ils n'ont pas atteint leur juste taux de matière grasse.

Nous vous l'expliquerons plus en détail plus bas. Les paroles d'Eduardo, agriculteur et fondateur de Campos del Abuelo, et de Javier, son collègue producteur d'avocats, nous accompagneront pour découvrir pourquoi, parmi tant de variétés d'avocats, la Hass est si populaire.

Mais partons tout de suite en Californie, aux États-Unis, pour découvrir l'histoire de Rudolph Hass et de son avocatier…

L'histoire du facteur qui a donné vie à l'avocat Hass

Rudolph Hass s'installa à Pasadena avec sa femme et sa petite fille. Ils avaient voyagé de Milwaukee jusqu'aux environs de Los Angeles, aux États-Unis, en quête d'une vie meilleure.

Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'ils s'installaient sur la terre où un avocat allait changer leur vie. Rudolph enchaîna plusieurs emplois, jusqu'à en décrocher un stable : facteur.

Un jour, pendant sa tournée habituelle, il vit sur la couverture d'un magazine une image qui attira fortement son attention : des avocatiers où, au lieu de fruits, pendaient des sacs marqués du symbole du dollar. L'image ressemblait à ceci, mais bien sûr avec des sacs d'argent à la place des fruits :

Le facteur sentit alors l'appel et fit jouer ses relations pour réussir à acheter un terrain de près de 8000 mètres carrés, où se trouvaient déjà des avocatiers.

Décidé à planter encore des avocatiers, il acheta des graines des variétés Lyon et Fuerte et les sema dans des caisses. Une fois qu'il eut de petits arbres, il les transplanta en pleine terre.

Tant que les racines des jeunes avocatiers ne sont pas bien accrochées à la terre, ils demandent beaucoup d'attention et beaucoup d'eau. Les soins de l'avocatier ne sont pas simples. Mais Rudolph prenait soin de ses avocatiers depuis la graine et ils réussirent à s'enraciner. Sur ces images, vous pouvez voir la taille d'un avocatier fraîchement planté en terre.

L'étape suivante consistait à greffer ces nouvelles variétés sur les avocatiers qui poussaient déjà sur le terrain qu'il avait acquis. Mais il n'y arrivait pas : c'était comme si les arbres refusaient ces greffes.

Ouvrons une parenthèse. Les avocatiers, comme les orangers, ont besoin d'être greffés pour donner des fruits. Nous, agriculteurs, avons des arbres que nous appelons porte-greffes, qui doivent être greffés avec une variété d'avocat pour donner de bons fruits.

Ce n'est pas aussi simple que de planter un arbre ou une plante. En général, on ne s'en rend pas compte, mais quand vous achetez un petit arbre ou une plante pour cultiver un fruit, la greffe est déjà faite.

C'est cette greffe qui, plus tard, fera que le fruit cultivé soit de la variété que vous souhaitez. Ce que Rudolph Hass essayait de faire, c'était greffer sur un avocatier les variétés Lyon et Fuerte.

Il existe plusieurs façons de réaliser une greffe, par exemple en faisant une incision en T dans l'écorce du porte-greffe. Ensuite, il faut choisir un rameau vigoureux de l'arbre de la variété souhaitée, en couper un petit morceau et l'insérer dans l'incision en T faite sur le porte-greffe.

Sur ces images, vous pouvez voir comment se réalise une greffe latérale.

Reprenons notre histoire. Le problème de Hass, c'est que les greffes ne peuvent se faire qu'au printemps. Et la troisième fois que l'arbre greffé par Rudolph ne donna pas de fruits, il voulut abandonner et même arracher l'arbre. Heureusement, il ne le fit pas…

L'année suivante, ce même arbre donna 3 avocats, et l'année d'après, 125. Au début, Hass les trouvait bizarres : trop foncés, la peau rugueuse, il disait même qu'ils semblaient pourris. Mais quand il les goûta avec sa famille, ils découvrirent que la saveur et l'onctuosité du fruit étaient incroyables.

M. Hass commença à les vendre au détail, jusqu'à ce qu'un collègue qui connaissait le métier l'encourage à envoyer une caisse d'avocats en aller-retour jusqu'à Chicago. Agréable surprise : ils étaient revenus en parfait état.

C'est ainsi que Rudolph fit breveter, en 1935, l'avocatier mère sous son nom de famille : Hass. Le plus curieux, c'est que, bien qu'il soit entré dans le monde de l'avocat à cause de cette image d'arbre couvert de sacs d'argent, Hass ne devint pas riche. Il prit sa retraite de facteur et, même s'il gagna de l'argent avec l'avocat, ce ne fut jamais sa principale source de revenus.

Tous les avocats de la variété Hass proviennent de l'arbre que Rudolph a greffé. Jusqu'en 2002, on pouvait visiter cet avocatier, mais il tomba malade et il fallut l'abattre. L'héritage du facteur et de son arbre reste présent aux quatre coins du monde : partout où arrive un avocat Hass, cette histoire est là.

La variété Hass n'a pas seulement une histoire passionnante : elle possède aussi une série de caractéristiques qui en font l'avocat le plus populaire à l'international et le plus cultivé au monde…

Les caractéristiques de l'avocat Hass avec nos agriculteurs

L'avocatier Hass a une croissance vigoureuse, des branches horizontales et forme une sorte de couronne inversée au port semi-ouvert. L'un des avantages de cet avocatier est sa résistance aux variations de température. Il faut toutefois tenir compte de quelques points que nos agriculteurs vont nous expliquer.

Quand les fruits nouent et mûrissent, ils pendent de l'arbre en grappes. Bien sûr, le meilleur moment, c'est quand ils sont prêts pour un bon guacamole... Sur ces images, vous pouvez voir les avocatiers : ce sont les trois premiers alignés. Et aussi le fruit presque à point pour la cueillette, ainsi qu'un avocat prêt à être mangé.

Concernant la température idéale pour cultiver des avocats, il faut savoir que les gelées ralentissent leur croissance, voire peuvent tuer l'arbre.

À propos de la température, Eduardo, producteur d'avocats, nous raconte :

Si la température descend à 1º, on perd l'arbre. Mais ça dépend d'autres circonstances, par exemple, si l'arbre a suffisamment d'humidité, il résiste mieux au froid.

Souvent, c'est pire d'avoir -1º pendant une heure que -5º pendant une dizaine de minutes. Autre point : s'il y a du vent, l'arbre résiste mieux parce que le froid ne se pose pas sur l'arbre.

C'est pourquoi il est important de le planter dans des zones chaudes, là où il ne gèle pas. Et s'il y a du givre (cette glace qui se forme le matin, la rosée qui gèle), la production disparaît aussi.

Il faut faire très attention à la température. Autre exemple qui peut affecter l'avocatier : le vent chaud d'ouest, le « poniente »… Ce n'est pas bon non plus, car il le dessèche et lui fait perdre ses feuilles.

Les avocatiers de variété Hass sont des arbres très généreux et commencent à produire 2 ou 3 ans après leur plantation (exactement le temps que le facteur Rudolph a dû attendre pour voir ses premiers avocats).

Selon Eduardo, ils produisent environ 1000 kg par « hanegada » (mesure agraire valencienne) en pleine production, soit environ 10,000 à 12,000 kg par hectare.

Ils fleurissent au printemps, entre mars et avril. En tant qu'agriculteurs, nous voyons comme un avantage le fait que le fruit peut rester longtemps sur l'arbre sans s'abîmer, car au moment de la cueillette, il n'est pas nécessaire de tout récolter en même temps.

C'est pourquoi l'une de ses caractéristiques est sa récolte prolongée. Pour cette variété, la récolte s'étend de décembre à mai.

Les avocats ont un type de pollinisation appelée « pollinisation croisée ». Cela signifie que, pour que la pollinisation ait lieu, il faut deux types d'avocats différents.

Le Hass, par exemple, appartient au type A et a donc besoin de pollinisateurs de type B, comme la variété d'avocat Bacon. Si vous voulez en savoir plus sur la pollinisation croisée de l'avocat, nous vous invitons à lire l'article sur l'histoire et la culture de l'avocat.

Cela dit, Eduardo nous a confié depuis son champ d'avocatiers que les meilleures pollinisatrices restent toujours les naturelles : nos chères abeilles. Il nous explique : il faut installer des ruches. On plante souvent un pollinisateur parce que le vent emporte le pollen, mais c'est plus efficace que ce soient les abeilles elles-mêmes qui fassent tout ce travail. Beaucoup de gens ne plantent déjà plus de pollinisateurs pour cette raison.

À quoi ressemblent les fruits de l'avocatier Hass ?

Le fruit est vert, mais quand il mûrit et devient bon à consommer, sa peau prend une couleur violet foncé, presque noire. Sa peau est dure, épaisse et un peu rugueuse. Sa chair est jaunâtre, avec une saveur qui évoque les fruits secs comme la noix ou la noisette.

Le fruit est plus petit que les autres. Son noyau aussi est plus petit, donc, proportionnellement, la part de chair à déguster est plus importante. Un avocat Hass pèse généralement entre 200 et 350 grammes. Autre caractéristique : il n'a pas de fibres, contrairement à d'autres variétés.

Comme nous l'avons vu au début, avec l'histoire du créateur de l'avocat Hass, sa peau épaisse et rugueuse lui donne une grande résistance au transport. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles c'est l'avocat qui voyage le plus à travers le monde.

Comme nous avons eu l'occasion d'interroger deux producteurs d'avocats sur leur culture, nous leur avons posé la même question : pourquoi la variété Hass est-elle la plus populaire ?

Javier a répondu ainsi : elle est la plus populaire non seulement pour sa saveur, mais aussi pour sa peau rugueuse et résistante qui le protège à l'export. Contrairement, par exemple, à l'avocat Bacon, à la peau plus fine, celui-ci est le roi de l'export grâce à sa couche protectrice.

Et, en plus de pouvoir être exporté sans s'abîmer, à ce jour il n'a pratiquement pas de ravageurs, l'arbre a un bon rendement et le fruit a une saveur magnifique. C'est pour ça que c'est le plus commercialisé…

De son côté, Eduardo a souligné : la période de commercialisation est longue, le volume de production est important, la taille du fruit est bonne aussi… Voyons, le consommateur ne veut pas de gros fruits pour en laisser la moitié au frigo.

Et enfin, et ce n'est pas le moins important, ils sont incroyables à manger, ils ont ce délicieux goût de noix et la juste quantité de matière grasse. En plus, les avocats Hass mûrissent facilement.

Pour rebondir sur les paroles d'Eduardo : si vous ne savez pas comment conserver un avocat entamé, voici un guide tout simple. Et si vous voulez savoir quand un avocat est prêt à être mangé, nous vous conseillons ce petit article de notre blog.

Quel est le bon moment pour récolter l'avocat Hass ?

L'avocat ne mûrit pas sur l'arbre, et il doit être récolté quand il a atteint son juste taux de matière grasse. Une fois récolté, il finit de mûrir hors de l'arbre.

Malheureusement, ils sont souvent récoltés avant d'atteindre leur juste taux de matière grasse. Le problème, c'est que ces avocats cueillis trop tôt n'arriveront jamais à point et ne mûriront pas.

Javier, depuis son champ, l'explique très clairement : l'avocat est un fruit climactérique, ce qui veut dire qu'il ne mûrit pas sur l'arbre, mais finit de mûrir (c'est-à-dire qu'il devient plus tendre) une fois récolté. Le plus important, c'est de le cueillir quand l'avocat a son juste taux de matière grasse.

On ne le cueille pas avant, tout simplement parce que la matière grasse n'est pas bien développée : si vous le cueillez trop tôt, il ne finit pas de mûrir hors de l'arbre. C'est ce qui se passe dans beaucoup de pays : on le cueille pour l'export, il peut arriver ici dur et ne jamais mûrir... et, pire encore, noircir quand il mûrit.

À Campos del Abuelo, nous respectons les cycles de la nature, c'est pourquoi nos avocats sont récoltés au taux exact de matière grasse ; ainsi, pour les déguster à point, ils doivent passer par le processus de maturation. Dans cet article, nous vous expliquons comment faire mûrir vos avocats naturellement.

Et au cas où, voici une vidéo dans laquelle Eduardo, agriculteur expérimenté, vous donne une astuce très sage sur l'avocat et sa maturation car, comme il le dit, il faut être patient :

Tout comme l'avocat Hass a son histoire, d'autres variétés aussi. La variété Bacon venue de Californie, l'avocat Fuerte, le Pinkerton ou le Lamb Hass naissent de croisements entre races et variétés et portent généralement le nom de famille de leurs créateurs. Toutes n'ont sans doute pas un facteur pour héros, mais elles seront certainement tout aussi passionnantes.

Pour l'instant, chez Campos del Abuelo, nous sommes heureux de faire partie de l'histoire de l'un de nos joyaux : l'avocat Hass.

N'oubliez pas que sur notre boutique en ligne, vous pouvez acheter de l'avocat Hass et des fruits et légumes en direct du producteur, sans produits chimiques après récolte.

À la prochaine histoire, et merci de nous avoir lus !