Si vous n'avez jamais eu l'occasion de voir un champ de laitues, sachez que vous manquez un spectacle. En marchant parmi les sillons, nous pouvons les voir très clairement. Elles sont bien ancrées dans le sol, avec chacune de leurs feuilles cherchant le soleil et c'est comme si, en leur centre, elles gardaient un secret.
Mais devinez quoi ! ce n'est pas un seul, mais plusieurs secrets que la laitue a à nous révéler. Alors, depuis Campos del Abuelo, nous les découvrirons à travers cette note avec notre collègue agriculteur Vicent. Allons-y, directement du champ, nous saurons tout sur la laitue et sur la laitue romaine, la préférée des Espagnols.
La laitue romaine vient-elle de Rome ?
Eh bien, non. Nous avons déjà dit que la laitue romaine est la préférée de l'Espagne. À tel point qu'elle est connue sous le nom de laitue espagnole. Bien que nous puissions aussi la trouver sous le nom de laitue "orejona" ou "oreille d'âne"... Et bien sûr, la question se pose : pourquoi s'appelle-t-elle "romaine" ?
Mais d'abord, parlons de la laitue en général. Alors que certaines sources disent que la laitue est originaire de l'Inde, d'autres affirment que ce délice vert vient du sud de l'Europe. Ce sur quoi il n'y a pas de débat, c'est que sa culture existe depuis plus de 2500 ans.
Une autre théorie est que sa culture vient d'Égypte et implique le dieu Min, associé aux cycles lunaires, à la fertilité et à la végétation. L'histoire dit que des Égyptiens, elle est passée aux Grecs et de ces derniers aux Romains. Et maintenant, revenons à la laitue romaine, ce sont eux qui l'ont baptisée et c'est pourquoi nous la connaissons sous le nom de laitue romaine.
Une anecdote amusante est que la célèbre salade César – dont l'ingrédient vedette est la laitue romaine – a été créée par un chef italien, mais pas à Rome, mais au Mexique, plus précisément à Tijuana. Ne me dites pas que ce n'est pas un secret inattendu de la part de notre amie aux feuilles ébouriffées.
Comment cultiver la laitue
Pour savoir comment cultiver la laitue, nous aurons les mots de Vicent, un agriculteur collègue. Vicent cultive aussi des pommes de terre biologiques, des carottes, des choux-fleurs et bien d'autres légumes.
Chez Campos del Abuelo, vous pouvez acheter de la laitue romaine fraîchement récoltée par nous, les agriculteurs. Nous envoyons la laitue directement du champ à votre domicile, car nous savons que la saveur des fruits et légumes fraîchement récoltés est incomparable.
Pour en revenir à la laitue, afin de bien comprendre tout le processus de culture, remontons au début.
La première chose à faire, raconte Vicent, est de vérifier les conditions du sol et si nous voyons qu'il est "brûlé", c'est-à-dire épuisé par la culture précédente, il faut l'amender. Ensuite, on laboure la terre, puis on passe une motobineuse ou un tracteur, selon l'outil disponible. Vicent raconte :
On fait des billons dans la terre d'environ 60 à 63 cm, ce qui correspond à un billon large, et nous plantons les laitues à environ 25 cm les unes des autres. Elles sont plantées à cette distance pour qu'une fois grandes, elles ne se collent pas les unes aux autres. Un autre problème que nous évitons ainsi est la formation de champignons.
Et, bien sûr, le semis continue jusqu'à la récolte. Sur cette image, vous pouvez voir une partie de la récolte de laitue romaine de cette année :
Mais avant cette dernière étape qui est la récolte, les laitues doivent être plantées. Vicent nous explique comment :
On fait d'abord des plants, puis on les plante. C'est ainsi parce que le processus d'il y a de nombreuses années, avec des graines directes, était très compliqué. Les trous demandaient beaucoup de travail et quand les plants ont commencé à apparaître, on a opté pour cette option.
Autrefois, on faisait d'abord un semis très tardif et on arrachait les plants. Mais quand la saison sèche arrivait, c'était compliqué parce que cela poussait très vite et ne fonctionnait pas bien. Maintenant, nous préférons le faire directement avec le plant.
La laitue se plante toute l'année, mais comme nous le dit Vicent, il y a des périodes plus favorables que d'autres :
Elle est plantée toute l'année, mais il y a des périodes plus favorables et d'autres moins. Les plus favorables sont le printemps et l'automne, et en troisième lieu l'hiver. Et le plus complexe de tout est en hiver parce que les graines, lorsqu'elles souffrent du froid pendant longtemps, deviennent assez amères. Et la période la moins favorable est l'été, mais elle est quand même plantée.
Dans cette vidéo, Alberto et Javi, également agriculteurs de Campos del Abuelo, nous parlent du défi de planter de la laitue en été. Ils donnent également un fait très curieux : il existe des variétés résistantes à la chaleur.
La première est la laitue feuille de chêne et la seconde est une nouvelle variété de laitue romaine. Cependant, elles supportent les températures élevées, mais, expliquent nos collègues agriculteurs, elles nécessitent un arrosage abondant.
Nous revenons avec Vicent, qui nous dit que, comme elle est plantée à différentes périodes de l'année, l'arrosage en dépend également. Vous ne serez pas surpris, mais Vicent, Alberto et Javi sont tous d'accord sur l'arrosage pendant les mois chauds :
L'arrosage se fait quand elles ont soif et cela dépend de la période de l'année, cela dépend de la saison. S'il fait très chaud, il faut arroser très souvent et dans notre région, en été, il fait très chaud, il faut donc l'arroser tous les deux jours.
En hiver, il arrive que 15 jours ou un mois passent et qu'il ne soit pas nécessaire d'arroser. Parce qu'il y a beaucoup d'humidité, la nappe phréatique est très proche, et il n'est pas nécessaire d'arroser autant.
Comme nous l'avons dit plus haut, les laitues sont plantées en billons et séparées d'environ 25 centimètres pour plusieurs raisons, l'une d'elles étant la possibilité de l'apparition de champignons. Vicent nous dit à ce sujet :
Cela dépend de la période de l'année. En hiver, quand il y a beaucoup d'humidité, il y a des champignons, comme la moisissure, l'oïdium, comme on dit en espagnol. Et il y a aussi des ravageurs mais cela dépend… S'il fait chaud entre 20 et 22, 25 degrés et environ, le puceron apparaît, et le puceron vert, la mouche blanche, peuvent également apparaître.
Pour faire les billons dans la terre, Vicent utilise l'aide de sa jument appelée Amor. Ici, la récolte de laitue romaine est passée et ce que vous voyez sont ses champs avec des espaces non plantés pour que la terre se repose. Continuons avec le processus de culture de la laitue...
L'avocat, les oranges, les pommes, sont toutes des fruits ou des légumes qui doivent passer par le processus de pollinisation. Vicent nous dit que dans le cas de la laitue, c'est différent, car vous semez la pousse de semis que vous préférez, puis vous faites les plants et vous les plantez et il n'y a plus de pollinisation. Fait curieux, n'est-ce pas ?
L'affection de Vicent pour la terre est évidente. Il se consacre depuis plus de 40 ans à l'agriculture biologique et parle toujours de son travail avec passion. Lorsqu'on lui demande le moment de la récolte de la laitue, il répond avec cet amour pour la terre...
C'est comme l'amour. Quand elle est à son apogée, alors on cueille la laitue. Et sérieusement, cela dépend de la saison, vous avez plus ou moins de temps. En hiver, c'est quand on attend le plus longtemps pour qu'elle soit bien. Et quand il faut se presser le plus, c'est en été, tout va très vite. Soit on la coupe un jour ou deux, soit elle monte en graine et devient dure.
Comme l'a dit Vicent, la laitue peut être plantée toute l'année, mais certaines variétés préfèrent certaines périodes de l'année plus que d'autres, comme c'est le cas de la laitue romaine :
La meilleure période pour la romaine est le printemps et aussi une partie de l'hiver, car l'hiver est doux. Cependant, en été, la "merveille d'été" est bien meilleure, c'est une sorte de batavia, qui n'est pas aussi haute. La romaine, on l'appelle aussi oreille d'âne.
L'oreille d'âne, vous savez qu'elle est grande et qu'en été elle ne fonctionne pas bien. Elle monte en graine très rapidement et a peu de tenue, c'est pourquoi nous faisons un autre type de semis.
Bienfaits d'ajouter de la laitue romaine à votre alimentation :
- Contient de la vitamine A, K et C, renforçant notre système immunitaire et apportant des antioxydants.
- Est riche en fer. C'est pourquoi de nombreux professionnels de la nutrition suggèrent de l'assaisonner avec du citron, car l'agrume contribue à son absorption.
- A une grande quantité d'eau dans ses feuilles et est faible en glucides.
- Apporte à notre corps des minéraux comme le phosphore, le calcium, le magnésium et le potassium.
- Est une source de protéines et de fibres.
La reine des salades
La laitue, aussi polyvalente que nutritive, est l'ingrédient indispensable pour une bonne salade. Vous pouvez l'assaisonner avec du vinaigre de cidre, du citron ou de l'huile d'olive ; vous pouvez la mélanger avec d'autres légumes comme des tomates, de l'avocat hass et, si vous osez, elle est délicieuse avec des fruits comme des oranges ou des fraises. Une autre option est d'y ajouter des graines d'amarante, de chia ou de tournesol.
J'espère que cette exploration des secrets de la laitue romaine vous aura donné autant envie d'une bonne salade qu'à moi. Et rappelez-vous, si un jour vous avez la chance de voir en direct un champ de laitues romaines, chuchotez-leur qu'entre vous et elles, il n'y a plus de secrets.
N'oubliez pas que chez Campos del Abuelo, nous avons des fruits et légumes directement de l'agriculteur à votre table, sans produits chimiques après la récolte. En visitant notre boutique en ligne de fruits et légumes, vous pourrez acheter de la laitue romaine et d'autres produits de saison.
À la prochaine et merci de votre lecture !
