Les kakis restent un fruit quelque peu méconnu, mais il y a pourtant beaucoup à en dire. De leur origine, leur culture, leurs différentes variétés, comment se déroulent leur cycle et leur récolte. Dans cet article, nous allons aborder progressivement chacune de ces questions.
Nous allons plonger au cœur de la culture de ce fruit délicieux venu d'Asie et qui s'est parfaitement adapté au climat méditerranéen. Pour tout savoir sur la culture de ce fruit exquis, nous nous rendrons chez Eduardo, agriculteur et fondateur de Campos del Abuelo. Dans ses parcelles, il cultive des oranges, mais aussi des kakis. Et de plus, il les a plantés à partir de zéro, il connaît donc bien l'ensemble du processus. Allons-nous le découvrir avec lui ?
Origine et production du Kaki
Tout comme l'orange, le kaki est originaire d'Asie. Bien que l'on ne sache pas avec certitude comment il est arrivé sur le sol espagnol, la théorie la plus solide suggère qu'il est venu de Chine au XVIIe siècle. Cependant, certains affirment qu'il est arrivé du Japon. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'à ce jour, les deux pays sont les principaux producteurs de kaki au monde.
En Espagne, il s'est parfaitement adapté au climat méditerranéen, de sorte que la région de Valence, et plus spécifiquement celle de la Ribera Alta du fleuve Júcar, est l'un des lieux où la production de ce fruit est la plus importante. De plus, en Espagne, le kaki est produit pour être exporté vers d'autres pays européens.
Ce fruit est en quelque sorte associé au passé, au fruit que mangeaient nos grands-parents. La quantité de sucre qu'il contient une fois mûr est élevée, ce qui en fait un délice idéal pour les gourmands, mais en même temps, un délice très sain.
La culture du kaki
La culture de ce fruit, comme celle de tous les autres, commence par une petite graine. Cette graine appartient à un arbre que nous appelons "sauvage" ou "porte-greffe", c'est-à-dire un arbre qui nous donnera des fruits mais qui n'a pas de variété spécifique. C'est pourquoi, une fois que l'arbre porte-greffe ou sauvage a poussé, il faut greffer l'arbre avec une variété déterminée. C'est ce qu'Eduardo nous explique directement depuis le champ :
Les plaqueminiers sont plantés à racines nues. C'est-à-dire qu'on plante la graine, elle pousse, puis on greffe la variété. La graine que nous utilisons pour le porte-greffe du kaki est de variété Lotus. Il existe plusieurs porte-greffes, mais le meilleur pour la variété que nous avons est le Lotus.
À l'instar des plants d'avocats, d'oranges ou de mandarines, les plaqueminiers doivent être greffés avec une variété pour donner des fruits aux caractéristiques spécifiques. Dans le cas des kakis des parcelles d'Eduardo et de sa famille, la variété utilisée pour le greffage est la variété Kaki Rojo Brillante, une variété unique née d'une mutation spontanée à Valence.
Il faut tenir compte du fait que les arbres mettent beaucoup de temps à pousser et que c'est tout un processus qu'ils doivent mener à bien pour donner des fruits. Eduardo l'explique ainsi :
Une fois qu'il a poussé de deux palmes, on le greffe avec la variété que nous allons avoir, qui dans ce cas est le Rojo Brillante, qui est le plus répandu et le plus appétissant pour les clients. Et on le laisse pousser, pendant environ, une campagne. Une campagne pendant laquelle l'arbre atteint un demi-mètre, un petit peu moins, il a déjà un bon tronc, alors on l'arrache et on le transplante.
Avec ce travail en particulier, il faut veiller à ne pas endommager les jeunes arbres. Eduardo explique comment il est préférable de procéder :
On peut l'arracher à la main ou à la machine, car il a beaucoup de racines et n'est pas facile à arracher avec des outils ; il faut des outils spéciaux. C'est assez lourd à arracher à la main, mais on peut aussi le faire à la machine. Les deux méthodes fonctionnent bien. Il vaut mieux le faire à la main car on s'enfonce plus profondément, on fait moins de dégâts aux racines. Mais bon, les deux méthodes sont possibles.
Une curiosité qu'Eduardo nous raconte est que les arbres fruitiers ne se mesurent pas en années, ils se mesurent en "verts". Il l'explique de la manière suivante : tu le plantes et l'année suivante, c'est le premier "vert". Bien que tu aies déjà planté l'arbre en avril ou mai, on compte le "vert", qui est l'année suivante. Quoi qu'il en soit, en années, les miens vont avoir huit ans en avril.
L'importance d'innover
Pour ceux d'entre nous qui travaillent la terre, nous savons que c'est un travail difficile et qui, en même temps, est en constante évolution. De nouveaux défis apparaissent, comme les maladies ou les aléas climatiques qui modifient tout. C'est pourquoi il est bon de s'adapter aux nouveautés, mais aussi d'essayer soi-même d'innover ce qui est connu. Eduardo le sait et l'a fait avec ses plaqueminiers.
Dans mon cas particulier, j'ai un peu révolutionné le monde de la plantation de kakis, car sur les conseils de la personne qui me les a vendus (avec qui j'ai d'ailleurs noué une très bonne amitié), je les ai plantés très petits, d'une taille un peu plus grande qu'une cigarette.
Il l'avait déjà fait et avait constaté que cela fonctionnait tout aussi bien. La différence, c'est que si tu achetais un arbre déjà bien développé, il te coûtait 3 €, et moi, une quantité importante, il me les a offerts. C'est parce que c'étaient des petits arbres que les gens ne voulaient pas, mais qui étaient bons.
J'ai été très critiqué ici dans la région, on me disait que j'étais fou, que je n'y connaissais rien, que l'agriculture n'était pas pour moi. Mais à la fin de l'été, les arbres étaient exactement de la même taille que ceux qui avaient planté un arbre qui avait coûté 3 €.
Sol, climat, eau et cycle de la culture des kakis
Nous continuons avec Eduardo à travers ses plaqueminiers. Il nous parle maintenant du climat, du sol et de l'irrigation de ces plantes.
Pour bien comprendre, nous commençons par le sol et le climat qui plaisent à ce type de cultures, notre agriculteur l'explique ainsi :
Le plaqueminier est un arbre qui s'adapte très bien à presque tous les sols et à presque tous les climats, qu'ils soient froids ou chauds. Quant à son adaptation au froid, c'est parce que l'arbre perd ses feuilles et ne bourgeonne pas avant le mois de mars, donc, généralement, il ne gèle pas. Parfois, il peut y avoir une gelée en mars et quelques feuilles gèlent, mais cela n'arrive normalement pas.
Il semble incroyable que le plaqueminier ne subisse pas de gelées habituellement. La nature est surprenante. Mais il n'a pas seulement cette caractéristique, il est aussi particulier quant au sol qu'il préfère :
Quant au terrain, il accepte pratiquement tous les terrains, sauf ceux qui sont très humides. Par exemple, les parcelles qui ont des nappes phréatiques très proches du sol et qui sont très humides ne lui plaisent pas et ne fonctionnent pas très bien. En dehors de cela, il n'y a pas de problème, il peut être planté dans tout type de terre.
L'irrigation est très importante pour toute culture. Sans eau, rien de ce que nous faisons ne pourrait exister, et c'est pourquoi c'est un sujet qui nous intéresse. Par exemple, et en sortant un instant du kaki, dans un article de ce blog, nous avons parlé de l'empreinte hydrique de l'avocat.
Mais revenons à l'irrigation des plaqueminiers, qui, selon Eduardo, est assez similaire à celle des orangers :
L'irrigation est une irrigation normale, comme celle d'un oranger, elle n'a pas besoin de plus ni de moins d'eau, car il y a des périodes, au début, où elle a besoin d'un peu plus d'eau quand elle bourgeonne et quand les arbres commencent à grandir.
Le plaqueminier est, en particulier, un arbre qui produit énormément de fleurs. Mais l'arbre lui-même doit les laisser tomber et ne garder que les fleurs nécessaires, car sinon l'arbre n'a pas la force pour que toutes les fleurs se transforment en fruits. Et il est important que, lorsqu'il commence à s'éclaircir, ce qui est le terme technique, c'est-à-dire à faire tomber ces fleurs, il faut l'arroser moins.
Il y a maintenant quelque chose de très curieux. C'est que l'arbre ne doit pas recevoir d'eau pendant la période de floraison. Eduardo nous l'explique de la manière suivante :
Si l'arbre est très nourri pendant la période de floraison, il veut pousser et il fait tomber toutes ses fleurs. Donc, pendant 20 jours, on coupe l'eau, l'arbre laisse tomber ce qu'il doit laisser tomber, il garde sur l'arbre les fleurs, qui deviendront ensuite des fruits, et à partir de là, il a une irrigation normale, comme un oranger.
Le cycle du plaqueminier
Chaque arbre ou plante a son cycle. Et celui des plaqueminiers, comme celui des orangers, des mandariniers ou des avocatiers, est un cycle annuel. Dans le cas du kaki, Eduardo le raconte mois par mois :
Le cycle, si nous le voyons dans les premiers jours de l'hiver, d'abord il perdra ses feuilles. Il faut considérer que le fruit est déjà récolté. Après cela, il est pendant environ trois mois en dormance.
Et fin février, début mars, selon le froid qu'il fait, ils commencent peu à peu à faire sortir les bourgeons. Et en même temps qu'ils font sortir les bourgeons, ils font aussi des fleurs. Quand ils commencent à éclaircir les premières fleurs, c'est le moment où, comme nous le disions, on coupe l'eau.
Dès que les fleurs apparaissent, la pollinisation commence également, de manière traditionnelle avec les abeilles et en se pollinisant mutuellement. Il n'y a aucun problème de nouaison, car ce sont des variétés qui nouent beaucoup. La nouaison est le moment où la fleur est pollinisée et commence à se transformer lentement en futur fruit.
Le fruit commence à grossir et continue de grossir jusqu'à fin septembre, début octobre, où la récolte commence. Et la récolte peut s'étendre jusqu'au 15 ou 20 décembre.
Ils sont récoltés lorsqu'ils prennent une couleur orange, perdent leur couleur verte et passent à un orange intense. C'est à partir de ce moment qu'ils peuvent être récoltés.
Concernant la récolte, il y a une chose importante à prendre en compte : les kakis sont des fruits à peau très fine, et donc très délicats.
Par exemple, il n'est pas rare que pendant leur croissance, ils se rayent au contact d'une feuille ou d'une petite branche. Un simple frottement et la peau du kaki se marque d'une rayure. C'est pourquoi leur récolte est réalisée à la main et avec le plus grand soin.
Plus précisément, ils sont cueillis un à un à la main et avec précaution, et déposés dans des conteneurs. Et dans le cas des kakis provenant des parcelles d'Eduardo, et destinés à votre domicile, il faut également faire très attention en les plaçant dans les caisses. Ils ne doivent pas être choqués car, comme nous l'avons expliqué, cela laisserait une marque.
Et comme on le sait, la récolte marque la fin d'un cycle et, dans ce cas, la fin de cet article. Nous espérons que ce petit tour du monde du kaki vous aura rapproché un peu plus de ce fruit qui a tant d'histoire et de travail derrière lui.
Maintenant que vous savez d'où viennent les kakis de Campos del Abuelo, nous espérons que vous aurez envie de les goûter. De plus, en visitant notre boutique en ligne, vous pourrez voir les produits disponibles cette saison.
À la prochaine et merci de votre lecture !
